老年性痴呆是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，病人从轻度记忆与认知障碍到最后的植物状态，要经历几年甚至几十年，这对病人和家属都是一个痛苦的过程。老年性痴呆像一种“流行病”，在老年人中发病率上升较快，据报道，在65岁以上老人中占10%~13%。
但是，老年人出现记忆力减退、腿脚活动不利、走路不稳、大小便失禁等症状就一定是老年痴呆吗？答案是否定的，日本年的相关指南显示，老年期痴呆总患病人数的1/6属于脑积水性痴呆，医学学名为“正常颅压脑积水性痴呆”，因症状与阿尔兹海默病十分类似极易被忽视，此病是一种颅内压正常的特殊类型的交通性脑积水，也称隐性脑积水，发病十分隐秘，但重要的一点是：它是可以治愈的！
那么，两者如何鉴别呢？首先，老年痴呆的进程比较缓慢，多在数年后才充分出现其各种症状，当出现步态障碍和尿失禁等症状时往往已是晚期了。而正常压力性脑积水的起病则相对较快，病程一般才数月至一两年，在疾病的早期就已出现了步态障碍和尿急、失禁。所以，较早期是否出现步态障碍和尿失禁是区别这二个疾病的关键点。但由于，老年人有时会出现二个疾病的重叠，诊断确实会比较困难。对于这些实在不典型的病例，可以进行脑脊液检查来辅助诊断。
脑积水性痴呆通常可以通过微创的手术来治疗，目前临床上最常开展的是脑室－腹腔分流术，是神经外科的一种常见术式。它通过在脑内植入可调压分流管将脑内的积水通过管道引出，从而缓解脑积水，改善或解除症状。
老人出现记忆力减退、运动障碍、大小便失禁等症状时切勿简单认定就是老年痴呆病，医院进行相关检查，以免延误病情。
上海医院神经外科专病门诊时间：每周四上午，