人到五六十岁，脑子就会变慢？未必。《自然·人类行为》杂志不久前刊发的一项新研究显示，大脑的思维速度60岁以后才会陡降，而在此之前，脑子的反应速度与二三十年前没有明显差异。
思维速度的变化呈倒“U”形
德国海德堡大学心理研究所团队，分析研究了万名年龄在10~80岁的参试者数据，结果发现，随着年龄增长，人的思维速度呈现出一个倒“U”形的变化趋势，即从10岁开始加快，25~30岁达到峰值，然后进入平台期，一直持续到60岁才会加速下降。
思维速度，就是我们常说的脑子反应快慢。比如，突然遇到危险时，你需要第一时间发现问题，并清醒地作出推断，然后从行动上给出应对之策。这个过程中，发现危险、作出判断、指挥肢体，都有赖于大脑的敏锐反应。
研究者针对新结论与过去普遍观点的较大差异，给出了进一步解释：感觉年龄越大反应越慢，可能是决策谨慎性增加、非决策时间延长所致。研究显示，10~20岁期间，决策谨慎性有所降低，但此后直到65岁都会呈线性增长。换句话说，人在20岁左右时的决策最不谨慎，成年后决策谨慎性开始逐渐增高，表面来看就成了“反应变慢”。此外，非决策时间，如大脑编码、语言输出等运动反应所需的时间，在15岁后会直线上升，直到80岁，这也会让人出现“反应变慢”的外在表现。
医院神经内科主任陈海波告诉《生命时报》记者，大脑的反应速度与神经细胞传递信息的速度密切相关，并由此直接影响一个人的逻辑推理能力、归纳概括能力、决策判断能力、记忆力等。以记忆力为例，人们要记起一件事，首先需要从大脑的特定存储区域，准确将目标内容提取出来，这个提取时间就取决于思维速度。
年德国蒂宾根大学发表的一项研究，从另一个角度解释了老年人常常想不起人名的原因。他们认为，现代人取名越来越复杂和多样化，这种变化意味着，人一生中要记住的名字更多，提取关键信息就会变得更难。就像研究人员所说，在对老年人认知能力进行测试时，应当把大脑处理信息的性质和数量考虑进去。其实老年人的大脑没有变差，他们只是知道得更多。
据陈海波介绍，一般认为大脑功能在25~30岁达到顶峰，之后会进入成熟的平台期，但这个平台期能持续多久，并没有明确结论。从临床来看，主动就诊的脑功能衰退患者集中在50岁以上人群，但新研究提供了另一种更积极的观点，对中老年人来说无疑是一个好消息。
外伤、感染、慢病拖累大脑
大脑功能的发挥，是大量脑细胞相互协作的结果。神经系统中任何一个组成部分受损，都可能拖累大脑，导致信息传输受阻。医院（医院）神经内六科主任胡运新说，除了自然老去造成的认知衰退，不少外界因素也会直接影响大脑功能，使大脑提早衰老。临床常见的外因大概可以总结为三大类：
脑外伤。《柳叶刀》杂志年发表的研究指出，中年遭遇脑外伤可使老年痴呆症的风险增加3.4%。胡运新解释说，外伤是否会影响大脑功能主要取决于脑细胞有没有受损。比如，皮外伤导致头皮水肿通常没事；出现硬膜外血肿后，只要脑细胞受压比较少，也不会造成功能性损伤；颅内出血、脑积水则伤害较大。需要注意的是，脑部受到猛烈撞击后，就医院仔细检查，颅内小出血点若被忽略，可能引发严重后果。
感染。大脑不易被外部病菌直接感染，但有可能受到全身免疫性感染的牵连。比如，自身免疫性脑炎就是因为其他感染（反复感冒、肠胃炎等），使体内产生了“攻击”自身脑组织的特异性抗体，进而导致脑部炎症。
心脑血管病。年《英国医学杂志》在线发表首都医科医院院长王拥军等牵头撰写的脑健康系列文章，其强调，脑血管病的发生可能导致认知功能下降或痴呆，因为两者有着共同的危险因素，包括糖尿病、中年高血压、中年肥胖、缺乏体力活动和吸烟等。年，天津医科大学公共卫生学院的一项研究还发现，心脏健康状况差的人在记忆力，以及比较字母、数字、物体、图案的能力方面下降更快；主要风险因素中，高血压、糖尿病会加速大脑萎缩，高胆固醇会增加阿尔茨海默病患者大脑中积累的“坏蛋白”，血液流动降低会导致脑部出现白点，使大脑的处理速度变慢。
趁早行动，保护脑细胞
胡运新说，由于目前的流调信息不足，大脑60岁才变慢的结论还需更多研究佐证，但可以肯定的是，积极采取干预措施，能够减缓大脑的衰老速度。临床发现，与过去相比，如今国人大脑衰老的年龄已经延后了。
给脑细胞足够的营养。陈海波说，营养充足是保证脑细胞完好的基础，所以首先要做到不偏食，特别是避免极端化饮食。比如，卵磷脂对维护脑神经功能有重要作用，但一些老人因血脂较高，不吃富含卵磷脂的蛋黄，出现顾此失彼的问题。事实上，高胆固醇血症患者未必完全不能吃蛋黄，建议咨询专科医生，尽可能平衡膳食。从预防心脑血管疾病的角度出发，还应限制高盐、高糖、高脂饮食，让各项指标和体重保持在正常范围内。
增强脑细胞活力。运动时，指挥肢体动作的大脑，血流量也会明显增加，有利于提高脑细胞活力。建议保证规律、适量的体育锻炼，如每周3~5次、每次30分钟左右的运动。即便无法达到上述运动频次，只要坚持活动，也会有一定的效果。《英国运动医学杂志》刊登的一项研究显示，每周保证45分钟的持续运动，就能提高50岁以上人群的脑力。此外，多用脑是直接增强大脑活力的方法，学习新技能、与人互动交流都能有效刺激脑细胞，特别是挑战自身能力、需要走出舒适区的技能，对大脑最有益。最好让学习复杂技能成为一种习惯，多参与需要专注、记忆和持续练习的脑力活动。
增加认知储备越早越好。已有证据证实，早年的教育较少与晚年患老年痴呆症有8%的相关性。应在早期接受尽可能多的教育，建议从现在开始，加大读书和学习量，为自己多存储一些知识“余粮”，年老后脑功能衰退的速度就会延缓。
除了做好预防工作，尽早发现大脑功能的衰退迹象也很重要。胡运新介绍说，脑功能变差可以表现在生活中的很多方面，比较常见的有：记忆力明显下降，特别是记不住刚发生的事；出现视空间障碍，如出门找路明显变难了；语言能力下降，过去能说会道的人，说话开始磕磕绊绊，找不到合适的词表达自我；对抽象事物的理解能力变差，明显感觉学东西变困难；执行力下降，在处理事情时摸不着头脑，总是作出错误决定，远没有过去周全等。一旦发现自己或家人出现上述明显改变，就应当提高警惕，最好及时到神经内科就诊，以确定是否为疾病引发。即便是患上了阿尔茨海默病，若能早早干预治疗，也能起到延缓病情进展的效果。