我们通常认为，人的生命很大程度是依赖大脑的，如果脑部出现了问题，极有可能会危及生命。婴儿如果在出生时大脑受到了哪怕是一点点轻微的损伤，就有着成为脑瘫的风险，很大程度可能会影响今后生活的方方面面。可是，近年来发生在国外的一个医学奇迹告诉我们：人类的大脑，没我们想的那么简单。
诺亚是个神奇的孩子。医院的扫描结果显示，这个小男孩出生的时候，他的大脑只有正常人的2％。在出生之前，医生就预言他可能会有严重的脑损伤，而且不太可能幸存下来。但不知为什么，诺亚推翻了所有的推测。
他不仅活了下来，而且大脑还长大了。这不仅让医生和他的父母感到震惊，还挑战了医学界的理念。仅仅是通过这样一个微型的大脑，他是怎么能做这么多的事呢？这引导着专家去质疑，我们的大脑到底是如何工作的。今天的《生命密码》，我们邀请到中国科学院生物物理研究所的赫荣乔教授，和大家一起探索大脑发育的奥秘。
本期嘉宾信息
赫荣乔，教授，中国科学院生物物理研究所研究员。
克莱尔.尼克尔森，纽斯医院神经外科医生。
一个家庭的噩耗
新生命的诞生是每位父母最期待、最幸福的事了。然而，每年都有成千上万的婴儿出生在英国，面临着生命的危险——这是每个家长最糟糕的噩梦。四年前，在坎布里亚郡，雪莉和罗布·沃发现他们怀上了孩子，但他们没有意识到，噩梦即将发生在自己身上。正当他们欣喜若狂、满怀期待地计划着未来的时候，坏消息从天而降了。
雪莉像每一个准妈妈一样，在怀孕20周左右时做了检查。这是一种常规的扫描，看看婴儿有什么问题。显然，这种检查对绝大多数准妈妈都是友好的，因为这可能是她们第一次看到自己的孩子，数数他的手指。但对雪莉来说，一切却并非如此。
当宝宝的图像从仪器中出现的时候，扫描技师却看到了使她感到警醒的东西。随即，雪莉听到了一个灾难性的消息：他们已经起好名字的孩子，诺亚，不幸患有“脊柱裂”。这是脊椎发育的一种不正常情况，婴儿背部可会能形成囊肿或者一个洞——这可能意味着瘫痪和脑损伤。随后，更坏的消息来了：诺亚有一个严重的脊柱裂并发症为脑积水。他的颅内充满了液体，头部肿胀到非常危险的程度。
对于“脑积水”，很多人并不陌生，但“积水”是从哪儿来的，这又是一种什么样的病呢？赫荣乔教授告诉我们，脑积水的“水”是从脑本身有的：我们的脑有脑脊液循环，在脑内产生，又在特定的部位要吸收，于是就形成了脑脊液的循环。这种循环可以清除脑的代谢产物。此外，脑脊液里边还有很多的营养物质。如果吸收出了问题，脑脊液就会在脑中蓄积，脑体积就越来越大，就压迫了本来的大脑结构的发育——这就是“脑积水”了。
婴儿的大脑是如何发育的？
正常的孩子在母体里面，大脑的发育过程又是怎么样的呢？人类的脑是怎么形成的呢？赫教授告诉我们，大脑首先要形成一个平的神经板，之后再凹陷形成神经沟，神经沟再卷曲就形成了神经管。而神经管必须要完全闭合，这样就形成了我们的脑和脑脊液。而在诺亚的大脑中，是闭合的环节出现了问题。如果神经沟闭合不严，就叫“脊柱裂”。
雪莉和罗布的孩子被转给纽卡斯尔的神经学家克莱尔·尼克尔森博士来照顾。由于诺亚有很严重的脑积水，他的脑袋越长越大。液体不能以它产生的同样的速度从大脑中排出，所以聚积起来。当他的脑袋里充满越来越多的液体时，本身就很微小的脑物质变得越来越小，看起来就像是他出生时没有大脑一样。
诺亚的大脑体积非常明显地减少了，虽然他还活着，但扫描显示他的大脑正在消失。罗布和雪莉为了孩子做的所有计划，全部土崩瓦解，他们被告知，如果诺亚成功出世，他将有严重的精神和身体残疾。由于大脑太小，孩子出生后不太可能存活太长时间。
尼克尔森博士警告过雪莉和罗布，一个大脑严重受损的孩子可能无法呼吸，而且严重的脑积水死亡率很高，超过百分之五十。然而，夫妇二人还是想给诺亚一个生下来的机会。他们开始抱着最好的愿望，为最坏的打算做准备。他们甚至开始计划为他未出生的婴儿举行葬礼。
孕检能看到胎儿大脑吗？
那么，在胎儿出生之前，我们能不能看到胎儿大脑的发育情况呢？大脑受损的情况，在产检时又能查出来多少呢？赫教授告诉我们，当胎儿在子宫里面的时候，常用的方法就是超声波。超声波可以测到胎儿的头围，还能测到脑颅骨的体积。但是，要知道颅骨内的脑大小，就比较困难了，只能等胎儿出生之后，用核磁共振、脑成像等技术才能够看到。
目前，对于准妈妈们来说，孕检是非常重要的，通过超声波技术，我们可以初步筛查一部分的疾病。赫教授告诉我们，随着技术的发展，我们可以看到的东西会越来越多，也可以看得越来越仔细。但是，这类检查终究是不能够百分之百地敲定情况的，要实现这一点还得继续发展技术才行。
本期结语
诺亚的故事还没有结束。尽管医生们的推测都很悲观，但诺亚出生后却创造了奇迹。而通过诺亚的故事和赫教授的介绍，大家是否对大脑发育有了更深入的了解呢？我们知道，婴儿在母体里的时候，大脑就已经在不断地发育了，那么，当孩子出生之后，大脑又有哪些发育的阶段呢？下期《生命密码》，我们将继续探讨大脑发育的秘密，并揭开诺亚大脑的成长之谜。千万不要走开哦~！