维生素A是一种脂溶性维生素，有机化合物，化学式是C20H30O，对热、酸、碱稳定，易被氧化，紫外线可促进其氧化破坏。维生素A包括A1及A2，A1即视*醇。维生素A2即3-脱氢视*醇，其生理活性为维生素A1的40%。
维生素A有促进生长、繁殖，维持骨骼、上皮组织、视力和粘膜上皮正常分泌等多种生理功能，维生素A及其类似物有阻止癌前期病变的作用。缺乏时表现为生长迟缓、暗适应能力减退而形成夜盲症。由于表皮和粘膜上皮细胞干燥、脱屑、过度角化、泪腺分泌减少，从而发生干眼病，重者角膜软化、穿孔而失明。呼吸道上皮细胞角化并失去纤毛，使抵抗力降低易于感染。
我国成人维生素A推荐摄入量（RNI）男性为每日ug视*醇活性当量，女性为每日ug视*醇活性当量。
含维生素A多的食物有禽、畜的肝脏、蛋*、奶粉，胡萝卜素在小肠粘膜内可变为维生素A，红*色及深绿色蔬菜，水果中含胡萝卜素多。
维生素A主要用于防治夜盲症、干眼病，也用于烧伤后皮肤的局部化脓性感染。人体摄取的维生素A成人不能超过3mg/天，儿童不能超过2mg/天。
若服用大剂量维生素A，因为排出比不高而会发生急性维生素A过多症，主要症状为短期脑积水与呕吐，部分可有头痛、嗜睡与恶心等症状。
因此，对人体而言，维生素A不可或缺，也不可滥用，只要保证饮食含有丰富的维生素A或胡萝卜素的食物，即可有效地预防维生素A缺乏，而无须额外服用维生素A补充剂。